常見的氮氧化物有一氧化氮（NO，無色）、二氧化氮（NO2，紅棕色）、一氧化二氮（N2O）、五氧化二氮（N2O5）等，其中除五氧化二氮常態(tài)下呈固體外，其他氮氧化物常態(tài)下都呈氣態(tài)。作為空氣污染物的氮氧化物（NOx）常指NO和NO2。

　　氮氧化物（NOx）種類很多，常見的包括一氧化二氮（N2O）、一氧化氮（NO）、二氧化氮（NO2）、三氧化二氮（N2O3）、四氧化二氮（N2O4）和五氧化二氮（N2O5）， 另外還有一氧化氮二聚體（N?O?）、疊氮化亞硝酰（N4O）、三氧化氮（NO?），但主要是NO和NO2，它們是常見的大氣污染物。另外三硝基胺N(NO2)3也是僅由氮、氧元素組成的化合物，但不是嚴格意義上的氧化物。

　　N2O3和N2O5都是酸性氧化物，N2O3的對應酸是亞硝酸（HNO2），N2O3是亞硝酸的酸酐；N2O5的對應酸是硝酸，N2O5是硝酸的酸酐。NO、N2O、N2O4和NO2都不是酸性氧化物。

　　天然排放的NOx,主要來自土壤和海洋中有機物的分解，屬于自然界的氮循環(huán)過程。 人為活動排放的NO，大部分來自化石燃料的燃燒過程，如汽車、飛機、內燃機及工業(yè)窯爐的燃燒過程；也來自生產、使用硝酸的過程，如氮肥廠、有機中間體廠、有色及黑色金屬冶煉廠等。據80年代初估計，全世界每年由于人類活動向大氣排放的NOx約5300萬噸。NOx對環(huán)境的損害作用極大，它既是形成酸雨的主要物質之一，也是形成大氣中光化學煙霧的重要物質和消耗O3的一個重要因子。

　　在高溫燃燒條件下，NOx主要以NO的形式存在，最初排放的NOx中NO約占95%。 但是，NO在大氣中極易與空氣中的氧發(fā)生反應，生成NO2，故大氣中NOx普遍以NO2的形式存在?？諝庵械腘O和NO2通過光化學反應，相互轉化而達到平衡。在溫度較大或有云霧存在時，NO2進一步與水分子作用形成酸雨中的第二重要酸分——硝酸（HNO3）。在有催化劑存在時，如加上合適的氣象條件，N02轉變成硝酸的速度加快。特別是當NO2與SO2同時存在時，可以相互催化，形成硝酸的速度更快。

　　此外，NOx還可以因飛行器在平流層中排放廢氣，逐漸積累，而使其濃度增大。NOx再與平流層內的O3發(fā)生反應生成NO與O2，NO與O3進一步反應生成NO2和O2，從而打破O3平衡，使O3濃度降低，導致O3層的耗損。